最近、おとなしいと思っていたのに、急にぐずりが激しくなったっていう経験をしたことのある方って多いと思うんですよね。
その時、体調が悪いのか心配したり、何かしてしまったのではないかとか、機嫌を損ねちゃったのかとか考えこんでしまいがちですよね。
でも実を言うと、これは赤ちゃんの脳に大きな変化が訪れているからなんです。
実は赤ちゃん自身にも自分の身に何が起こっているのかわかっていません。言うなれば、ある日眼を覚ました途端に、ありとあらゆる物事が全て変わってしまったような感覚です。自分自身は何も変わったつもりはないのに、突然どうすれば良いのかわからなくなってしまうのです。
メンタルリープで赤ちゃんの脳は発達していく
実は、このような大きな変化をメンタルリープといいます。このメンタルリープは赤ちゃんのときに全部で 10 回起こるのですが、そのたびに、赤ちゃんは新たな知能の発達段階に入り、感覚が急変してしまい、その変化に怯えるのです。
実は、ヨーロッパを中心とした育児書のベストセラー「不思議な週齢ワンダーウィークス」を執筆した F. プローイュ博士の研究によって、このようなメンタルリープが起こる時期と、(それより更に重要な) メンタルリープに入った赤ちゃんのケアの仕方が明らかになっているんです。
<メンタルリープとは>
赤ちゃんは脳が成長して、脳に新たな処理能力が芽生えたときに、メンタルリープに入ります。メンタルリープに入った赤ちゃんは、知能が飛躍的に発達して、新たな物事を理解できるようになります。また、この時期を界に赤ちゃんの行動も飛躍的に発達し、たくさんのことができるようになります。ただし実際にその中の特定の行為に取り組むようになる時期は、赤ちゃんの興味、取り組み方、身体の発育によって変わってきます。
メンタルリープは素晴らしい現象ではありますが、赤ちゃんにとって怖い面もあります。なぜ怖いのか? それは急に今まで気づかなかった (赤ちゃんにとっては) 未知の現象に気づくようになり、身の回りで起こる出来事の見え方や感じ方がガラリと変わってしまうからです。身体の感覚機関から送られる信号そのものが変わっているのではなく、変わっているのはその捉え方、つまりは知覚です。メカニズムとしては、既存の知覚階層の上に新たな高次の知覚層が次々と加わって行くイメージです。
メンタルリープを迎えると、このような知覚の変化が、赤ちゃんの行動の発達や態度の変化として現れます。ちょうど赤ちゃんが新しいことをたくさんできるようになる時期の前に、泣きやすくなったり、イライラしてぐずったり、ママにベッタリになるのはこのためです。更にこの時期の赤ちゃんは、睡眠時間や食欲が減ってしまったり、いつもと比べ物にならないくらい手がかかるため、パパママはヘトヘトになってしまうんです。
生後 26 週頃のメンタルリープ～距離感が芽生える？〜
例えば、あなたの赤ちゃんが生後 26 週頃だとすると、それは、第 5のメンタルリープに入る時期です。
このメンタルリープは通称「関係の世界への入口」と呼ばれ、この時期を境に赤ちゃんは周りの物事の関係性を理解するようになります。例えば、その一つとして距離感 (空間的な関係を理解する能力) が芽生えます。そのため、この頃に赤ちゃんの感じている世界が急に大きな空間となり、自分をそのほんの小さな一部として捉えるようになります。また静止している物体同士はもちろん、動いている物体の距離や位置関係もわかるようになります。例えば、ある物体がある物体の内側にあるのか、外側にあるのか、上、横、下、または間にあるのかがわかるようになり、そういう概念を利用した遊びをするようになります。
ただ、この頃の赤ちゃんには距離がわかるようになったのだという自覚はなく、ただただ突然の変化に恐怖を感じるのです。例えば、この頃に赤ちゃんは初めてママが自分のいる部屋を出ていくことがあるのに気づいて、それが原因で泣くようになります。つまりママと自分の距離が離れていくのがわかるようになるわけです。
このメンタルリープは赤ちゃんにとって楽しい面もあります。例えば、赤ちゃんはこの頃からジッパー、ボタン、毛など細かいものを見るのが好きになり、そういう細かなものを観察することに大きな喜びを覚えるようになります。
いかがですか？メンタルリープの世界に興味がわいてきたのではないでしょうか？
F. プローイュ博士が書かれた「ワンダーウィークス (不思議な週齢)」については、こちらのサイトをご覧ください。
http://wonderweeksjpn.com/
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